Många uppgifter i en förundersökning kan inte lämnas ut eftersom det skulle kunna skada utredningen. Om uppgifter inte bedöms skada undersökningen om de offentliggörs, kan åklagaren välja att lämna ut uppgifterna redan under pågående förundersökning.

För att en utredning inte ska förstöras eller försvåras kan det vara viktigt att de misstänkta inte vet vad vittnen och målsäganden har sagt. Risken finns annars att de misstänkta försöker anpassa sina berättelser till vad andra personer har berättat. Det kan också leda till att misstänkta eller andra personer försöker påverka målsäganden och vittnen att lämna felaktiga uppgifter till polisen.  

I vissa fall kan det också vara viktigt att vittnen inte har sett foton på misstänkta personer i media, eftersom det kan försvåra arbetet vid utpekanden. Förundersökningen blir offentlig när åtal väcks. Men även då är en del uppgifter sekretessbelagda.

I exempelvis sexualmål lämnar målsäganden ofta känsliga och intima uppgifter som han eller hon inte vill att alla ska känna till. I sådana fall kan sekretessen fortsätta att gälla även efter att åtal har väckts.